水晶珠子

文學二Ａ　周芷羽

年三十，大雪紛紛揚揚。我舅託人給我尋的活兒定下了，李宅的僕役。包吃住，這個月有一塊大洋，往後則是五百文。舅父說了，若是貴人們心情舒快，指不得還能領多少。光是那李家夫人的一對耳墜就要五十好幾，有日看厭了便隨手送予一丫頭。這等好差，就是要人要得急，今晚就要到。我從家當裡頭湊了八十文，央了鄉裡唯一有汽車的趙家，送我到城裡去。
　　我頭一次坐汽車，頗有些稀奇，手足無處安放，怕指甲刮了皮椅子，怕破鞋蹭髒了地毯，只好整個人都緊縮成最不佔地的樣子。一路傾著腰桿，渾身都很是不舒暢，一口氣憋在胸膺，吐不是，吞不是。趙家的三哥兒送我，他是個在城裡讀過書的，鄉裡也就他會開車。
　　「要過年了，你去城裡頭幹啥呢？」
　　「不幹啥，我舅父給我尋了個僕役的活，在城裡頭的李家，每月有五百文呢！」
　　提起這個，我稍放鬆了些，揚起眉伸出五根指頭。五百文，想來買這鐵皮車也要不了幾個月。
　　「哦。」他冷冷回我，斜著眼挑眉，把窗戶搖下了些。「僕人……哪有人使喚人的道理？五百文，哦，就能買你了？」
　　「怎麼不能？」
　　「就是……就是不能。你何故平白低他們一等？」
　　「怎麼就平白呢？他們給我五百文！」
　　他不說話了，嘴裡念念叨叨的，我看他像是不太好，只能安撫他：「下回，咱府裡頭要缺人，我第一個推薦你，行吧？」
　　他臉色更難看了，但到底沒有反駁我。
　　橡膠胎皮碾過凍成薄冰的水窪，寒枝在車窗外連成一片茫然，遼闊的平原中，只有這一點寒色。到了地方，我下車同他道別，讓他早些回去，趙家人還等著，我沒了家人，一個舅父成天往外跑商，但他和我不同。
　　李家門口很是氣派，兩座大石獅子鎮在門前，彩繪栩栩如生，怒目嗔視，只覆了薄薄一層雪，公獅子腳下踩的鏤空石球裡頭，還放了金的小球。趙三哥兒伸手撥了撥，也不知是純的還是鍍的。我說不出幾個詞來形容，他卻輕飄飄地哼了一聲：「朱門酒肉臭，路有凍死骨！」

我哪裡敢反駁，只能繼續是、是……
　　好歹是被領進大門，我等著沒那麼惶恐。這回更久了，看門的人不搭理我，我不敢亂跑，也不敢亂看，就這麼等著，盯著地板也像是能盯出花兒來。我雙手插袖，慫著肩膀，跺了跺腳。
　　「呦，這是哪家來的莽子？」
　　——這是一個年輕女人。我眼前出現一雙乳白色的鞋，藕綠色的裙子，外頭罩了看起來像綢的披風，那雙腿在隱約間可覷一抹白，鬢上別了一個蝴蝶樣式的髮飾，耳垂上是一對透亮的水晶珠子。她問我，雙眸一眨一彎，豐厚的唇笑開，露出一排貝齒。
　　看門的人答：「十四姨太！這是府上新收的下人，姓林。」
　　我猜他是沒記住我的名字，只好說個姓氏。
　　「新收的？這年三十，也是為難了。」
　　「不為難、不為難……十四姨太這是要出門？」
　　「是啊。丫頭們忙得很，我自個去買東陽樓的梅花蘇。」
　　「好的，您當心，早歸！」
　　「嗯。」
　　我一句話沒說，她轉身，我看著她的頸子，有一點沒收齊的碎髮。
　　「哎！你！廚房的，跟著。」
　　我回過神，應了一聲，跟著他左繞右拐，才到了一間空曠的屋子，一面墻邊堆滿了山似的被絮枕頭，他頭也不回，語速很快：「這是夜裡睡覺的地方，通鋪，睡哪兒看運氣。」
　　我連連應著。他領著我見識過了李宅的各個建築，貴人的住處沒敢進去，就在外頭一指：這是幾姨太，那是幾少爺，連帶著府上些個舊恩夙怨，一股腦地同我說了，我掰著手指頭數，還是沒怎麼弄清楚。最後到了放行李的地方，每人一個格子，格子上頭用朱色寫了數字，相應有一個牌子，憑牌子去那兒領東西。繞過一圈，我記得頭暈腦脹，竟也過了一個半時辰。最後到了廚房——嚯！那可真繁忙，人擠著人，在一片白霧中，仙境中飄似的，可嘈雜的聲音又把人拉回人間。我糊里糊塗地被招呼去做洗菜的工作，雙手浸在寒冬臘月的冷水裡頭，這才真覺得腳踩在實地上，是真的了。
　　年夜飯，後廚裡做得大汗淋漓，有脾氣不大好的廚子，把不快都夾雜在唾沫星子裡，四處傳染。一道道菜往外傳，做到最後的甜湯時，外頭已是月上中天的時間。我這個雜役終於有時間舒一口氣，那領著我認路的人瞥住我，勾手讓我過去。
　　我只得拖著身子走去，他不甚滿意我的疲憊，皺眉戳了戳我的腦門：「沒用的東西！」

隔日，是大年初一的好日子，昨日夜裡，府上的總管千叮嚀萬囑咐，要我們今日多說些吉祥話，不論見著誰，抬頭第一句就是恭喜您，若是能多說幾句討巧的話兒，逗貴人們開心了，還能受到賞賜。我來的晚又不巧，府上賜饋歲的時日錯過了，一年到頭最指望的日子也就是今日，眾人昨夜裡受累，有些個還熬著守歲，我們家就我一人，自小也沒這規矩，早上起來把自己收拾乾淨了，首要的還是進後廚。
　　新日裡，諸事繁瑣，是一個熱鬧早晨。午膳過後，又趕著製些糕點甜湯溫著，這一結束才是有閒可偷。我拿著模樣不好的甜糕，悄悄溜到後門的地方，那兒清淨，經過大少爺的住處時，卻看見了十四姨太走出來，她像是哭了。相顧無言，她的眼淚把脂粉暈出一條白痕，即便她不說，我也約略知曉。晌午時，李夫人的娘家來拜年，愛妻寵妾之間，哪有什麼好臉色。
　　我對她笑笑，把手中的甜糕往前遞了遞，弓著脊背，半晌才說：「……恭喜姨太。」
　　這場對話無疾而終，十四姨太埋頭側身從我身旁急急走過，撞落了我手裡的甜糕。鬆散的糕點在地上滾了幾圈，整個散架了，四散的碎屑又被十四姨太的鞋子碾過，黏在鞋底，像完玉之瑕。我的眼睛追著那雙白鞋，塵土同糕屑混住，踏入婆娑竹影，教我再也分不清。
　　我就這麼在李宅安定下來。雜役的活計又多又亂，但五塊大洋的誘惑妥實太大，我第一次領到工薪時，激動地半個晚上沒睡著，先是放在貼身的衣服內袋，怕晚上翻身時掉出來，便藏在枕頭套裡頭，又想早晨起來萬一遭起早的人拿了怎麼辦？思來想去，披衣起身，頂著月色寒意到了放行李的地方。守在那兒的人昏昏欲睡，見我要拿東西，嘴裡不乾不淨啐了幾句，把包裹丟給我，我背著他仔細把錢放好了，緊盯著他放回原位，才回去睡覺。
　　冬去春來，暮春的時候，我舅父到李宅來找我，略略談了幾句，就又走了。他有些不好意思，說道：「時間太緊了，舅壓出這點時間也不容易，你在李宅繼續幹，過幾年我定下來了，就來接你。」
　　舅父是行商的，世道不同了，現在商人也是賺大錢、受人尊重的了。我聽這話，趕緊應下。李宅雖好，出手大方，但要是能自己活著，誰還要做當狗的事？
　　當夜，我心情頗好，難得同那老人聊了幾句。我問他：「這袋子裡究竟是什麼？」
　　「你沒看？」
　　我搖頭：「我不敢。」
　　他呵呵笑了，不清不楚地說：「是李宅不需要的東西。」他指指我，「或許你需要——那時，我自然會給你。」
　　「噢。」我靠在門框，晚風吹來，有點冷，我搓了搓手臂，準備走了。這時他又問我：「你最想要什麼？」
　　我看著李宅，想了想，答：「有錢。」
　　「要錢作甚？」
　　「有了錢，就什麼都有了。」
　　「錢是會花光的。」
　　我一時語塞，到底想不出反駁的話，但也並不認同。
　　錢財有度，年歲有限，容有衰時，權有去日，那我還能想要什麼？
　　我看著天上的月亮，幾千幾萬年都那樣遙遙照著人間，照著花草樹木，照著禽獸蟲鳥，可人間不同，有人的地方就有慾望。我無言望著西月，月也無言望著我，直到日升月落時，方覺已是過了好久。久到十四姨太換上紫色的冬襖，換上珍珠耳環，換上工整的髮型，那截頸子露出來，被皮毛掩蓋。我那日見她，她眼睛稍稍垂著覷了我一眼，朱唇抿著，對著雕花小鏡照。她旁邊的丫頭堆起笑，討好道：「多謝十四姨太！這麼剔透的水晶珠子也送給奴，十四姨太大善啊！」
　　她扯開嘴角，約約透了個笑。
　　「馬屁精，就你嘴甜。」
　　她放下鏡子，虛虛地扶了扶燙捲的鬢髮，那有一個紅寶石做的髮飾，很是洋氣。
　　「行了，我哪裡不知道妳在算計什麼。妳那好妹妹——我就留她一命。」
　　「謝姨太！謝姨太！」那丫頭喜色更真，猛地直直跪下，額頭磕在瓷磚地上頭，嘣、嘣、嘣……我看得心頭跟著一跳、一跳、一跳……

「她用幾根手指碰了我這個紅寶石，就砍掉幾根手指罷？妳說，好也不好？」十四姨太還是一副笑模樣，拉長了聲調，徐徐緩緩。
丫頭磕頭的動作一頓，接著磕得更大力了。那震動的聲響，打鼓似的，沿著西洋來的瓷磚，從我的腳底往上竄，爬過脊背，噎住我的喉頭，激起一片雞皮疙瘩。
　　「是……謝姨太！姨太寬容，奴替她謝過姨太……謝姨太……」

官兵還算客氣，讓我們拿了家當，散吧！
　　我跟著人流走，回頭匆匆往他們看了一眼，這一眼，什麼都沒看到。
　　散吧！散吧！都散了吧！可我背著東西，哪兒都去不了。
　　李宅門口的兩尊石獅子的彩繪斑駁，公獅子的半個身子都塌了，原本的小金球也不見蹤影。
　　我夜裡守在李宅後門，等那老人。
　　他今日來得格外早。遠遠看著我，他便笑開了。
　　「你知曉了吧？」
　　「知曉的。」
　　「那你如何還笑得出來？……李宅倒了，你生計哪來？」
　　「天地如此大，活下去有多難？」
　　「可是活得苦……活下去有什麼意思？」
　　「意思——活著，就很有意思。」
　　我和他說不通，便沉默下來。
　　夜風吹過，樹枝嘩啦啦地響，半遮過月亮，影子在地上亂舞。
　　「我同你說過的東西，今日可給你了。」
　　「什麼？」
　　他從他那大袋子裡翻出一個小布袋，拋給我。
　　「李宅不需要的東西。」話盡，他轉身就走了。那頭花白的頭髮在月光下，瑩亮、稀疏。
　　我愣愣看他離去，把布袋裡的東西倒出來，那是一對水晶珠子，剔透。